O Projeto Porto Maravilha deu continuidade a uma linha de urbanismo marcada pela perspectiva neoliberal, sob administração Eduardo Paes e com a vitória da cidade para sediar as Olímpiadas de 2016 e participação na Copa do Mundo de 2014. O grande sonho do prefeito era transformar a cidade num produto competitivo e, para isso, realizou ações desenvolvidas pela Secretaria de Ordem Pública, chamadas de “choques de ordem” que envolviam a “limpeza” do Rio de Janeiro. Houve repressão ao trabalho informal, recolhimento da população de rua, demolição de prédios que podiam se tornar ocupações e construção dos chamados “ecolimites” para evitar o crescimento das favelas. Com isso, a autoridade municipal se restabeleceu.
O crescimento do valor do solo urbano aumentou o processo de gentrificação, fazendo com que bairros populares que constituíam a Zona Portuária fossem foco de mudanças radicais por serem considerados áreas problemáticas e “indesejáveis”. A partir daí, a Zona Portuária foi definida como prioritária para uma reformulação geral organizada por parcerias público-privadas que liberou os espaços com a retirada da avenida Perimetral para a especulação imobiliária. O Consórcio Porto Novo, formado por empresas ligadas à construção civil, foi responsável pelos ajustes necessários para realização das mudanças pretendidas através da Companhia de Desenvolvimento Urbano da Região do Porto do Rio de Janeiro (CDURP).
O projeto associado à Zona Portuária nos moldes de um loteamento com espaços renovados, policiamento, limpeza urbana e governo próprio, impactou o centro como um todo com a criação de bulevares, a circulação do VLT e sua integração ao metrô, a revitalização da avenida Rodrigues Alves, transformada em Boulevard Olímpico e integrando a Praça Mauá com a região da Rodoviária e com a Praça XV, via Orla Conde. Houve impactos também nas regiões do Caju e da avenida Brasil, assim como no Estácio.
A urbanização do Largo da Prainha, da rua Sacadura Cabral e da Praça da Harmonia impactaram o comércio da região. O estádio Mário Filho, o Maracanã, também foi envolvido e alterou sua forma, perdendo vários dos aspectos originais.