Apesar do nome, o prédio histórico às margens da praia da Urca, numa das paisagens mais bonitas do Rio, é menos lembrado pelas jogatinas do que pelas inúmeras curiosidades de sua história. Foi inaugurado originalmente como um hotel — o “Balneário” — para as comemorações dos cem anos de Independência do Brasil. Seus quartos, luxuosíssimos, abrigavam figuras famosas que buscavam a paz daquele recanto ainda bucólico.

No começo da década de 1930, cedeu à moda dos hotéis-cassinos e foi comprado pelo empresário Joaquim Rolla, uma figura influente nas rodas políticas. O começo das atividades como cassino não foi muito próspero, mas o espaço acabou se consolidando com o investimento na seara musical. Estrelas como Carmen Miranda, Emilinha Borba, Virgínia Lane e Dalva de Oliveira se apresentavam em seu palco, para um público formado pela alta sociedade carioca. Joaquim Rolla chegou a criar uma linha de barcas de Niterói até a Urca, atraindo mais clientes.

Com a proibição dos jogos de azar no Brasil, em 1946, foi fechado e ficou sem atividades até 1953, quando Assis Chateaubriand iniciou as obras de instalação da sede no Rio da TV Tupi. A emissora ocupou o prédio até 1980, quando terminaram suas transmissões. Fechado até 2006, o prédio atualmente é a sede do Instituto Europeo di Design.