O Jockey Club viveu momentos de glória ao longo de seus 150 anos. Dos 6 hipódromos que existiram na cidade, foi o único que resistiu à decadência do turfe a partir dos anos 1960.

A história do Jockey começa com a ocupação do Prado Fluminense erguido pelo pioneiro Clube das Corridas, em 1850. O Clube das Corridas foi a primeira sociedade de turfe da cidade, no bairro de São Francisco Xavier, terreno onde hoje fica a UERJ, mas funcionou por poucos anos. O Prado Fluminense voltou a funcionar em 1868, quando o recém fundado Jockey Club passou a ocupá-lo e lá permaneceu até a construção do seu novo hipódromo na Gávea (1926). Durante muitos anos o Jockey teve como vizinho o concorrente Derby Club (1884), que ficava no lugar do atual estádio do Maracanã.

O Jockey era comandado pela elite agrícola e tradicional da cidade enquanto o Derby Club era frequentado pela burguesia urbana em formação: profissionais liberais, industriais e comerciantes da cidade. O Derby tinha preços mais acessíveis para entrada e mais oportunidades para apostar e logo se tornou o preferido de um amplo estrato da população. Embora a competição entre os dois fosse bastante acirrada, a partir da inauguração do Hipódromo da Gávea, os dois clubes resolveram compartilhar a agenda e efetuavam corridas em datas alternadas. Após alguns anos de disputas e conflitos, decidiram unir as duas sociedades fundando assim, em 1932, o Jockey Club Brasileiro e, no ano seguinte, realizaram o 1º Grande Prêmio Brasil.

Os dois clubes também mantiveram, além dos prados, edifícios sede que fizeram parte da primeira geração da renomada Avenida Central, atual Rio Branco, destruídos para dar lugar ao Edifício Linneo de Paula Machado, nome do primeiro presidente após a fusão (Almte Barroso 52).

O Jockey construiu uma nova sede no centro, projetada por Lucio Costa, na década de 1950, um prédio que ocupa toda uma quadra na Rua 1o de Março.

Os anos 1950 foram o apogeu das corridas na cidade. Com a mudança da capital para Brasília e um decreto do Presidente Jânio Quadros restringindo as atividades do turfe começou o processo de decadência no Rio.